Le trajet qui prenait autrefois toute la journée
Avant 2022, le trajet de l'aéroport de Podgorica à Žabljak était une corvée de trois heures à remonter le canyon de la Morača, l'une des routes les plus spectaculaires des Balkans, et l'une des plus fatigantes. La section d'autoroute Smokovac–Mateševo, ouverte par étapes entre juillet 2022 et la mi-2024, a ramené cela à deux heures pile et a fait du Durmitor une destination réalisable en une journée depuis TGD. Vous pouvez atterrir à 10:00, vous tenir au bord du lac Noir à 13:30, et encore randonner avant le dîner.
C'est le plus grand dénivelé que vous gagnerez depuis n'importe quel aéroport des Balkans sur un seul trajet, de 33 mètres au-dessus du niveau de la mer à TGD jusqu'à 1 465 mètres à Žabljak, sur une distance à vol d'oiseau d'à peine 100 km. Prévoyez cela avant de partir.
Hors de l'aéroport et sur le contournement
La sortie de TGD est la course standard de 9 km vers le nord par la route de Golubovci jusqu'à la lisière sud de Podgorica. Vous voulez le contournement de Podgorica (Obilaznica) par le côté ouest de la ville, pas l'itinéraire central par le centre, les panneaux pour Kolašin, Bijelo Polje et Beograd vous mènent sur la M2 puis sur la bretelle d'autoroute à Smokovac. Les arrivants novices qui en sont encore à se débrouiller devraient lire le guide de la première heure à l'arrivée à TGD avant de s'engager directement sur une étape de montagne de 2 heures.
L'entrée d'autoroute à Smokovac est une vraie bretelle de route à péage avec une machine à tickets. Prenez un ticket à l'entrée ; vous payez à la sortie à Mateševo ou Kolašin. Les cartes fonctionnent, les euros en espèces fonctionnent, ni dinars ni dollars. Comptez environ 3,50 € l'aller pour une voiture de catégorie 1 (la plupart des locations).
Carburant au périphérique de Podgorica, c'est le dernier carburant bon marché
Le conseil le plus utile de ce trajet : faites le plein à l'une des stations-service du périphérique de Podgorica avant de prendre l'autoroute. Il y a des stations INA, Jugopetrol, Eko et Lukoil regroupées sur les accès de la M2. La prochaine station-service sur l'autoroute elle-même est à Mateševo, mais les prix dans les villes de montagne (Kolašin, Šavnik, Žabljak) sont de 5–8 centimes le litre plus élevés qu'à Podgorica, et à Šavnik l'unique station tombe parfois tout simplement en rupture.
Un plein depuis Podgorica fera confortablement TGD → Žabljak → lac Noir → TGD avec du carburant en réserve. Ne pariez pas sur un ravitaillement à Žabljak un dimanche.
L'autoroute Smokovac–Mateševo
C'est le projet d'infrastructure phare du Monténégro moderne, un tronçon de 41 km de l'autoroute Bar–Boljare prévue, construit par la China Road and Bridge Corporation, financé par un prêt d'environ 1 milliard d'euros de la China Exim Bank devenu une longue affaire politique nationale. Politique mise à part, en tant que route c'est de l'excellent travail : deux voies dans chaque sens, une limite à 100 km/h (120 sur quelques lignes droites), un asphalte lisse, des tunnels modernes, et le plus long tunnel routier des Balkans à Vjeternik (près de 3 km).
Vous montez régulièrement. Le temps que l'autoroute vous recrache à Mateševo, vous êtes à environ 1 000 m d'altitude, déjà plus haut que tout point atteignable depuis la côte sans route de montagne. La montée est assez douce pour que le moteur ne se plaigne pas, mais vos oreilles se déboucheront deux fois.
L'alternative du canyon de la Morača
L'ancienne route remontant le canyon de la Morača (M2 par Kolašin, sans autoroute) est encore ouverte, encore gratuite, et reste l'un des trajets les plus spectaculaires d'Europe. Elle est 30–45 minutes plus lente que l'autoroute par temps clair, une heure plus lente dans le trafic, et exige plus de concentration, chaussée unique, longs tunnels sans éclairage, dépassements dans des virages sans visibilité. Si vous avez le temps et le cran, prenez le canyon à la montée et l'autoroute au retour. Si vous êtes décalé par le voyage ou conduisez de nuit, prenez l'autoroute dans les deux sens.
Le monastère de Morača (1252) se trouve juste à l'écart de la route du canyon et vaut un arrêt de 20 minutes, fresques du XIIIe siècle, enceinte fortifiée sur une terrasse au-dessus de la rivière.
Le carrefour de Kolašin et la route de montagne vers Žabljak
À Mateševo l'autoroute se termine (pour l'instant, la section suivante vers Andrijevica et la frontière serbe est en construction) et vous descendez sur l'ancienne route vers Kolašin, la ville de ski et d'été à 954 m. De Kolašin à Žabljak il y a 70 km sur des routes de montagne sinueuses, par Šavnik, et l'état du revêtement varie de bon à criblé de nids-de-poule selon ce que le dernier hiver lui a fait. Comptez 90 minutes pour cette section, pas moins.
L'approche de Žabljak traverse un haut plateau ouvert à plus de 1 400 m, avec le massif du Durmitor s'élevant droit devant vous. Par temps clair vous voyez Bobotov Kuk (2 523 m), le plus haut sommet du parc national et le plus haut atteignable sans escalade technique, blanc contre le ciel. La température a chuté de 15°C depuis votre départ de l'aéroport, en juillet il fait 32°C à Podgorica et 18°C quand vous ouvrez la portière à Žabljak.
Žabljak et le parc national du Durmitor
Žabljak est la ville la plus haute des Balkans, posée sur le plateau du Durmitor à 1 465 m. Population autour de 1 700, une poignée de pensions et d'hôtels, deux supermarchés, trois stations-service. La ville en elle-même est fonctionnelle plutôt que jolie ; la raison de venir est le parc national tout autour. Le parc national du Durmitor est un site classé, 390 kilomètres carrés de lacs glaciaires (18 d'entre eux), de pics calcaires, et le canyon de la rivière Tara sur sa bordure nord, le plus profond d'Europe.
La première visite classique est le lac Noir (Crno jezero), à 3 km du centre-ville. Il y a des frais d'entrée au parc de 3 € (perçus à une cabane sur la route d'accès, espèces préférées), un parking, et un circuit de gravier de 3,6 km autour du lac qui prend environ 90 minutes au pas de promenade. La randonnée sérieuse (Bobotov Kuk, les lacs Škrka) demande une journée entière et part de têtes de sentier à 15 km de plus dans le parc.
Altitude, météo et la descente à conduire
Trois choses pratiques sur la conduite de montagne à 1 500 mètres auxquelles les conducteurs de location habitués à la côte ne pensent pas toujours. D'abord, le moteur paraît mou au-dessus de 1 000 m, les petites cylindrées atmosphériques de location perdent 15–20 % de leur puissance à l'altitude de Žabljak, et les démarrages en côte demandent plus de régime que prévu. Les moteurs turbo et diesel s'en aperçoivent à peine. Ensuite, la météo sur le plateau est changeante et localisée, il peut faire sec à Podgorica et neiger à Žabljak fin octobre. Vérifiez les prévisions pour Žabljak spécifiquement, pas pour le Monténégro en général. Enfin, la descente vers Podgorica perd 1 400 m d'altitude sur environ 90 km ; freinez au moteur dans les sections raides plutôt que de garder le pied sur la pédale tout du long.
La conduite hivernale sur cet itinéraire est une autre paire de manches, les chaînes sont légalement obligatoires au-delà de Kolašin du 15 novembre au 15 mars, les 20 derniers km vers Žabljak ferment régulièrement pendant des heures en cas de fortes chutes de neige, et l'autoroute elle-même peut être réservée aux seuls véhicules chaînés. Le billet conduite hivernale à TGD a toutes les règles de chaînes, le site web d'état des routes DRSM, et ce que la plupart des agences de location incluront ou non.
TGD contre TIV pour le Durmitor
Disons-le clairement : si le Durmitor est la raison pour laquelle vous prenez l'avion vers le Monténégro, TGD bat Tivat sans contestation. Depuis TGD le trajet est de 2 heures sur autoroute et route de montagne. Depuis Tivat c'est 3,5–4 heures par le Lovćen et la côte de Budva d'abord. TGD est systématiquement moins cher pour les locations en aller-retour, et la file au contrôle des passeports de TGD est en général la moitié de celle de TIV. La seule raison de prendre l'avion vers Tivat pour un séjour au Durmitor, c'est si votre itinéraire commence par quelques jours sur la baie de Kotor.
Associez ce voyage à un détour vers Duklja au retour, les ruines romaines se trouvent à la lisière nord de Podgorica presque exactement sur votre chemin de retour depuis l'autoroute, et ajoutent 45 minutes pour un contraste total avec le haut pays glaciaire que vous venez de quitter.
