Les ruines que la plupart des arrivants ne remarquent jamais
Lorsque votre avion s'incline en approche finale vers l'aéroport de Podgorica par le nord, quelque part sous votre aile gauche se trouve une terrasse rocheuse plate, coincée entre deux rivières, la Morača et la Zeta, parsemée de basses fondations en pierre, de pans de mur tronqués et d'une demi-douzaine de sentiers informels usés dans l'herbe. C'est Duklja. En latin elle s'appelait Doclea, une colonia romaine fondée à la fin du Ier siècle après J.-C., et à son apogée la plus grande ville de cette partie de l'Illyrie. Presque personne en vol vers TGD ne sait qu'elle est là. Elle est à 10 km de la piste, à 15 minutes de route, et la plupart de l'année vous la partagerez avec deux ou trois étudiants en archéologie et un troupeau de moutons.
Ce billet est celui que j'aurais aimé qu'on me tende la première fois que j'ai passé la douane à TGD. Si tout ce qui concerne l'aéroport lui-même est encore frais en tête, distributeur, carte SIM, barrière de location, le guide de la première heure à l'arrivée à TGD est le préalable ; ici, c'est ce qu'il faut faire une fois que vous roulez.
Ce qu'était Doclea
Doclea fut fondée sous le règne de l'empereur Vespasien (au pouvoir de 69 à 79 après J.-C.), sur une terrasse défensive naturelle là où la Zeta rejoint la Morača, à environ 3 km au nord de l'emplacement actuel du centre de Podgorica. Le site avait été occupé plus tôt par la tribu illyrienne des Docleatae, les Romains en ont conservé le nom et l'ont latinisé. La ville reçut le statut de municipium sous Vespasien, puis devint une colonia romaine à part entière, ce qui signifie que des vétérans démobilisés y reçurent des lots de terre.
À son apogée aux IIe et IIIe siècles, la population avoisinait les 10 000 habitants, le principal decumanus traversait sur environ 500 mètres d'est en ouest une enceinte fortifiée d'environ 25 hectares, et la ville disposait de tout ce qu'exigeait une capitale provinciale romaine : forum, basilique, temples (à Diane et à Rome), thermes, aqueduc alimenté par la source de la Cijevna et amphithéâtre hors les murs. Elle fut le centre administratif de la province romaine de Praevalitana à partir de la fin du IIIe siècle.
Pourquoi vous n'en avez jamais entendu parler
Trois raisons. D'abord, Doclea fut achevée par un séisme majeur en 518 après J.-C. et jamais véritablement reconstruite ; les survivants dérivèrent vers le sud et finirent par fonder une bourgade qui devint Podgorica. Ensuite, le site fut ensuite exploité comme carrière de pierre pendant plus de mille ans, la Podgorica médiévale, la Podgorica ottomane et la Podgorica du XIXe siècle ont toutes pris de la pierre taillée à Doclea, ce qui explique que les murs encore debout aujourd'hui n'atteignent pour la plupart qu'un mètre ou deux. Enfin, le site n'est ni clôturé, ni payant, ni signalé au-delà d'un unique panneau brun, et il ne figure pas sur la plupart des sélections de guides. Les trouvailles archéologiques, monnaies, inscriptions, statues extraites du forum, sont au Musée archéologique du centre de Podgorica.
Le nom est l'autre raison pour laquelle le lieu compte. La principauté slave médiévale apparue dans cette région aux Xe et XIe siècles s'appelait Duklja, d'après les ruines. Duklja fut à son tour un prédécesseur direct de la Zeta médiévale ultérieure, elle-même prédécesseur du Monténégro moderne. Le mot Doclea / Duklja traverse mille ans d'identité locale. Certaines théories étymologiques (contestées) font même remonter le mot monténégrin lui-même à un ancêtre linguistique trouvé ici.
Comment s'y rendre depuis TGD
Quittez l'aéroport par la route de Golubovci en direction de Podgorica. Continuez sur la M2, puis sur le contournement ouest de Podgorica, la même route que vous prendriez pour le monastère d'Ostrog, ce qui est pratique car les deux partent vers le nord depuis TGD et Doclea est pour ainsi dire une halte en chemin. Environ 4 km après le centre de Podgorica, guettez les panneaux vers Rogami et un unique repère brun Duklja / Doclea pointant à droite hors de la route principale.
Suivez l'embranchement sur environ 1,5 km par une voie étroite mais goudronnée, passez devant de petites maisons et des jardins maraîchers, jusqu'à ce que la route débouche sur la terrasse. Il n'y a pas de parking, vous vous garez sur le bas-côté. Il n'y a pas de billetterie, pas de boutique de souvenirs, pas de gardien. Le site est simplement là. Trajet total depuis TGD : 10 à 12 km, 15 à 20 minutes selon le trafic sur le contournement de Podgorica.
Ce que vous voyez réellement sur place
Parcourir le site prend entre 60 et 90 minutes à un rythme tranquille. Il n'y a pas d'itinéraire fixe ; les sentiers sont tracés de façon informelle dans l'herbe. Les quatre choses à repérer :
- Le rempart de la ville, le tronçon le mieux conservé court le long du bord sud de la terrasse au-dessus de la Morača. Des assises de calcaire taillé jusqu'à deux mètres de haut, avec le tracé des tours encore visible.
- Le forum, une plateforme dallée rectangulaire d'environ 30 × 50 m, avec des bases de colonnes encore en place sur trois côtés. La fondation de la basilique se trouve sur le bord est. C'est le centre du site et l'endroit où la plupart des inscriptions ont été retrouvées.
- Les thermes (thermae), des piliers d'hypocauste nettement identifiables (les courtes colonnes de briques empilées qui soutenaient le sol chauffé) dans le quart nord-ouest. Vous pouvez entrer directement dans ce qui fut le caldarium.
- La nécropole, hors les murs à l'est, un éparpillement de sarcophages de pierre et de stèles funéraires, certaines portant encore des inscriptions latines visibles. Ne déplacez rien ; le site est officiellement protégé même s'il a l'air sauvage.
Il y a aussi une basilique paléochrétienne en ruine sur le côté sud, datant du IVe ou Ve siècle, qui marque la brève fenêtre entre la conversion de Doclea au christianisme et sa destruction.
Le meilleur moment de la journée
La lumière du matin, jusque vers 10:00, est la meilleure pour les photos, le soleil bas fait ressortir les assises des murs et le dallage du forum. La fin d'après-midi, à partir de 17:00 environ en été, produit le même effet dans le sens opposé et présente l'avantage de températures plus fraîches. Le milieu de journée en juillet et en août est éprouvant : le site n'a quasiment aucune ombre, la pierre rayonne la chaleur, et la plaine de la Zeta atteint régulièrement 38°C. Apportez de l'eau, au moins un litre chacun, car il n'y a rien sur place ni à distance de marche. Le chapeau n'est pas facultatif.
L'hiver est en réalité une saison agréable pour la visite : doux (10 à 15°C), l'herbe est verte plutôt que jaune brûlée, et le site est entièrement désert. Évitez le lendemain de fortes pluies, certaines parties de la terrasse drainent lentement et vous marcherez dans la boue.
À combiner avec d'autres trajets
Doclea se combine à merveille avec n'importe quel trajet vers le nord. L'embranchement de Rogami n'est qu'à quelques kilomètres de l'E80, vous pouvez donc vous arrêter une heure en montant vers Ostrog ou vers le Durmitor sans presque rien perdre sur votre itinéraire principal. Des deux, le trajet vers Ostrog est l'association la plus harmonieuse, même direction, même jour, deux complexes religieux séparés par 1 700 ans. Le trajet vers Žabljak et le Durmitor se fait mieux en une journée entière dédiée, donc Doclea ne s'y associe que si vous prévoyez un retour tranquille le deuxième jour.
Le Musée archéologique (Muzeji i galerije Podgorice) sur la rue Marka Miljanova, dans le centre de Podgorica, est l'autre moitié de la visite de Doclea, il conserve les fragments de mosaïque, les stèles sculptées, la statuette de Diane en bronze et les trésors de monnaies extraits du site au cours du siècle dernier. Quarante minutes dans le musée rendent le site en plein air trois fois plus lisible. L'entrée coûte quelques euros, fermé le lundi.
Pourquoi le détour en vaut la peine
Le Monténégro est un pays de cartes postales évidentes, Kotor, Ostrog, Durmitor, Sveti Stefan, et il est facile de passer devant les choses moins photogéniques en route vers elles. Doclea est le contre-argument. C'est la raison pour laquelle Podgorica existe. C'est l'origine d'un nom qui résonne à travers mille ans d'histoire balkanique. C'est à cinq minutes de votre itinéraire vers le nord. Et vous l'aurez, selon toute probabilité, presque entièrement pour vous.
