La frontière internationale la plus proche de l'aéroport
L'aéroport de Podgorica (TGD) est, d'une marge que personne ne met en avant, l'aéroport le plus pratique des Balkans occidentaux pour quiconque se rend dans le nord de l'Albanie. Le poste-frontière de Hani i Hotit, également appelé Božaj du côté monténégrin, est à 35 km du terminal de TGD, 30 minutes de route sur un axe simple mais peu touristique. De la frontière, il reste 25 minutes le long de la rive est du lac de Shkodër jusqu'à Shkodër même, la capitale régionale. Temps total aéroport-Shkodër : environ une heure si la file est courte, 75–90 minutes si elle ne l'est pas.
Ce billet traite du trajet, pas de Shkodër. La destination est largement couverte ailleurs ; ce qui l'est moins, c'est à quoi ressemble vraiment le fait de quitter le parking de location de TGD, de descendre vers le sud à travers Tuzi, de passer la frontière et de rejoindre le réseau routier albanais. Formalités, carburant, monnaie, état du revêtement sur les 10 premiers km en Albanie, voilà ce que fait ce billet.
Avant de quitter le comptoir de location, la carte verte
La seule chose que la plupart des voyageurs ratent, c'est l'assurance transfrontalière. L'assurance de location monténégrine standard ne couvre pas l'Albanie. Il vous faut une carte verte (Carte internationale d'assurance automobile) spécifiquement valable pour l'Albanie. C'est un document papier, signé et tamponné par l'assureur, que vous devez avoir sur vous et présenter à la frontière si on vous le demande.
Trois points à ce sujet :
- Déclarez l'intention à la réservation. La plupart des loueurs de Podgorica émettront la carte verte gratuitement à l'avance ou factureront un supplément forfaitaire (10–25 € en général). Presque tous refuseront de l'ajouter le jour même si vous ne l'avez pas signalé à la réservation.
- Vérifiez que la carte est valable pour l'Albanie en particulier. Certaines cartes vertes ne couvrent que les pays de l'UE. L'Albanie est hors UE et doit figurer par son code pays (AL) au recto du document.
- Vérifiez que votre contrat de location autorise l'Albanie. Quelques loueurs bon marché interdisent purement et simplement l'Albanie quelle que soit l'assurance. Lisez le contrat à la prise en charge.
Pour la logistique d'arrivée à TGD même, agencement du comptoir, navette vers le parc, documents à avoir prêts, voyez le guide de la première heure à TGD.
De TGD à Tuzi, les vingt premières minutes
En sortant de l'aéroport vous tournez à droite sur la M2 et remontez vers le nord en direction de Podgorica sur environ 6 km, puis vous prenez la M2.3 signalée Tuzi / Albanija. Cette route descend vers le sud-est à travers la plaine plate de la basse vallée de la Morača, passe le village de Dinoša, et atteint Tuzi à 20 km de l'aéroport. Faites le plein avant de partir, il y a un Lukoil sur la voie d'accès de l'aéroport et un autre à Dinoša, car le carburant albanais est moins cher (~0,15 € le litre de moins) mais les 10 premiers km de route albanaise n'ont pas de stations-service et les files d'attente en Albanie peuvent être longues.
Tuzi est le centre administratif de la municipalité à majorité albanaise du Monténégro, séparée de la ville de Podgorica en 2018. Elle vaut un arrêt de dix minutes en chemin si vous avez le temps. Les boulangeries le long de la rue principale vendent du byrek, des pâtisseries albanaises au filo avec fromage, épinards ou viande, moins chères et sans doute meilleures que tout ce que vous trouverez de l'autre côté de la frontière. La culture du café tend vers de minuscules espressos épais à la turque servis dans des tasses en céramique. C'est un endroit tranquille, un peu défraîchi, au caractère distinct de tout ce qu'on trouve ailleurs au Monténégro.
De Tuzi à la frontière de Hani i Hotit
Depuis Tuzi la route continue vers le sud-est sur encore 12 km jusqu'à la frontière. Le paysage change : la plaine se rétrécit, la route monte doucement sur un karst bas, et le lac de Shkodër apparaît sur la droite. La frontière est à 42,3° N, 19,4° E, un petit poste niché entre deux collines basses. Il n'y a pas de grand complexe, juste une paire de cabines de chaque côté, un auvent et une seule voie dans chaque sens. Du côté monténégrin le poste s'appelle Božaj ; du côté albanais, Hani i Hotit.
Temps d'attente habituels :
- Hors pointe (semaine, milieu de matinée, hiver), 5 à 10 minutes.
- Modéré (week-ends, printemps/automne), 15 à 25 minutes.
- Pointe (samedi en juillet/août, jours fériés albanais), 30 à 60 minutes, parfois plus.
À la cabine monténégrine, l'agent vérifie les passeports et vous fait signe de passer. Côté albanais, à nouveau les passeports, un coup d'œil rapide à la carte grise, et parfois, pas toujours, une demande de voir la carte verte. Un tampon de sortie ou d'entrée n'est pas toujours apposé dans un sens ou dans l'autre ; cela dépend de l'agent. Il n'y a pas de frais pour les voitures particulières.
La première demi-heure en Albanie
Juste après la frontière, la route change de nature. Sur les 10 premiers km le revêtement est inégal, nids-de-poule, bords irréguliers, gravillons épars par endroits, et la limitation tombe à 60 km/h. Ce tronçon devait être refait quand je l'ai parcouru pour la dernière fois et l'a peut-être été depuis, mais comptez sur une progression lente quoi qu'il en soit. Après le village de Koplik la route s'élargit, le revêtement s'améliore, et vous êtes sur une route principale à deux voies pour la portion menant à Shkodër.
Koplik est le premier arrêt pratique en Albanie. Il y a un distributeur à l'agence Raiffeisen de la rue principale, utile si vous avez besoin de lek albanais. En pratique, la plupart des restaurants et des boutiques de Shkodër et des zones touristiques acceptent les euros à un taux arrondi (généralement 1 EUR = 100 ALL, même si le taux du marché tourne autour de 97–100), donc vous n'avez pas strictement besoin d'espèces. Mais les petits villages, les cabines de péage de l'autoroute vers le sud et certaines stations-service n'acceptent que le lek. Retirez l'équivalent de 50–100 € à Koplik pour deux jours de marge.
La rive est du lac de Shkodër
Le trajet de la frontière à Shkodër suit la rive est du lac de Shkodër, le plus grand lac des Balkans par sa superficie (environ 370 km² partagés entre l'Albanie et le Monténégro). La route longe rarement l'eau directement, elle court 2–3 km à l'intérieur des terres, mais le lac est visible par les trouées dans les arbres, et plusieurs aires offrent des points de vue informels. Ce côté-ci est plus tranquille que le côté monténégrin : moins de villages, aucune infrastructure touristique, quelques restaurants de poisson dans les plus grandes localités. Si vous n'êtes pas pressé, l'embranchement vers Shiroka, un village au bord du lac à 5 km avant Shkodër, vaut une heure pour déjeuner, la carpe de lac grillée est la spécialité.
Les autres postes, et pourquoi Hani i Hotit est le choix par défaut
Il y a trois principaux postes routiers du Monténégro vers l'Albanie. Hani i Hotit est celui du nord, desservant Shkodër et l'intérieur. Les autres sont :
- Sukobin / Muriqan, à 60 km au sud de TGD, idéal pour relier Ulcinj à Shkodër directement ou pour atteindre la côte albanaise près de Velipojë.
- Grnčar, à l'extrême sud-est, desservant Gusinje et les montagnes des Prokletije. Poste mineur, souvent fermé en hiver.
Pour quiconque quitte TGD, Hani i Hotit est le choix par défaut sauf si vous allez explicitement sur la côte albanaise, auquel cas Sukobin demande 30 minutes de plus mais vous dépose bien plus près de Velipojë.
Carburant, limitations et contrôles en Albanie
Les prix du carburant albanais sont constamment de 10–15 centimes le litre en dessous des prix monténégrins à l'heure où nous écrivons. Les grandes chaînes le long de la route de Shkodër sont Kastrati et Gulf ; les deux prennent la carte, les deux sont bien tenues, et les deux ont des toilettes propres. Les limitations sont de 40 en ville, 80 sur les routes rurales, 110 sur le réseau autoroutier restreint. Les contrôles se font par radars fixes sur les axes principaux et par patrouilles mobiles occasionnelles, restez dans les 10 km/h et tout ira bien. Les amendes pour les étrangers se paient en espèces sur place ou à un bureau de poste local, et pour une voiture de location un avis d'amende envoyé plus tard au loueur vous sera répercuté avec des frais de gestion.
Le retour vers le Monténégro
Revenir par Hani i Hotit est en général plus rapide que d'entrer, le Monténégro traite les voitures en retour plus vite que l'Albanie ne traite les arrivées. Gardez la carte verte à portée de main, ayez la carte grise visible, et déclarez tout montant important en espèces (plus de 10 000 € équivalent) à la cabine monténégrine. Une fois passé, la même route M2.3–M2 vous ramène par Tuzi à l'aéroport en 30 minutes.
À associer avec
Le trajet vers le sud à travers Tuzi partage sa première portion avec plusieurs autres itinéraires au départ de l'aéroport. Si vous voulez bien maîtriser le système de la M2 avant la course à la frontière, le trajet TGD vers Ostrog emprunte la même portion d'autoroute d'ouverture avant de bifurquer vers le nord. Pour la logistique inévitable côté aéroport, le billet première heure à TGD couvre ce qu'il faut faire avant même de pointer la voiture vers l'Albanie.
